A cápsula russa Soyuz, que transportava dois cosmonautas russos e um astronauta americano, atracou na ISS (Estação Espacial Internacional) nesta quinta-feira, dois dias após o previsto, devido a um problema técnico. A cápsula «TMA-12M», com os russos Aleksandr Skvortsov e Oleg Artemiev, e o americano Steven Swanson a bordo, havia iniciado o processo de aproximação às 3h53 de Moscou (20h53 de quinta em Brasília), segundo a agência espacial russa.
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Os três astronautas eram esperados na ISS na quarta pela manhã, apenas seis horas depois de sua decolagem do Cazaquistão, mas a nave Soyuz teve um problema técnico ao entrar em órbita. A nave deveria seguir o procedimento padrão de aproximação curta, em seis horas e quatro revoluções ao redor da Terra. A falha técnica forçou a cápsula, porém, a se deslocar por um procedimento mais longo e que impõe 34 voltas ao redor da Terra.
O problema foi com a ignição de um dos propulsores da Soyuz, já em órbita, que não aconteceu. «A ignição do terceiro propulsor não aconteceu», disse a Nasa em sua página na Internet, acrescentando que «o problema pode ter sido que a nave não estivesse em uma boa posição, ou orientação».
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Depois, a agência espacial russa Roskosmos disse ter conseguido realizar na nave as manobras necessárias para recolocá-la em uma nova trajetória, para uma aproximação em até dois dias da ISS. «A causa [do problema] ainda não está clara – seja matemática, seja um problema de sensor -, mas é uma questão matemática a priori», disse à agência de notícias Interfax Vitali Lopota, diretor-geral da RKK Energia, que concebe e produz as naves Soyuz.
Isso pode significar que os cientistas não calcularam corretamente a altitude necessária em órbita para a ignição dos propulsores para levar a Soyuz até a ISS. Uma comissão foi criada para determinar a origem da falha.
No ano passado, a Rússia utilizou pela primeira vez um procedimento de aproximação curta para uma nave tripulada com destino à ISS.
Para transportar seus astronautas para a ISS, os Estados Unidos dependem totalmente da Roskosmos, única capaz de alcançar a estação com seus foguetes e com a nave Soyuz.
A tripulação deve cumprir na ISS uma missão de 170 dias, com mais de 100 experimentos científicos previstos para Rússia e Estados Unidos.