O que é uma “ponte instantânea” como a que caiu em Miami, matando 6 pessoas

Apenas cinco dias. Foi por esse tempo que uma passarela de pedestres ficou em pé em Miami, nos Estados Unidos. Sua queda, ocorrida nesta quinta-feira, deixou vários feridos e pelo menos seis mortos.

A passagem de pedestres havia sido instalada em poucas horas no último sábado, e ligava o campus da Universidade Internacional da Flórida (FIU, na sigla em inglês) com o bairro Sweetwater.

Embora a ponte ainda não estivesse aberta ao público, a passagem de veículos sob ela era permitida. É por isso que, quando estrutura caiu, ao menos oito carros ficaram sob os escombros. As causas do colapso ainda são desconhecidas, e as autoridades informaram que abriram uma investigação para apurar o que ocorreu.

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A ponte foi projetada para que os alunos pudessem atravessar com segurança a rodovia de seis pistas que fica entre o campus e uma área residencial.

Com cerca de 864 toneladas e 53 metros de comprimento, ela considerada uma "ponte instantânea", nome corresponde à velocidade com que foi colocada em sua posição final no último sábado pelas empresas americanas MCM e Figg Bridge Group – apenas seis horas.

Para isso, foi utilizada a técnica de Construção de Ponte Acelerada (ABC, na sigla em inglês), que consiste em construir a ponte de um lado da estrada e depois instalá-la.

"Geralmente, a construção de uma ponte pode levar meses, mesmo anos. Essa técnica permite construir a ponte em um local diferente, mas perto de onde será instalada. Depois, com guindastes, ela é colocada no local definitivo", explica à BBC Reid Castrodale, consultor de engenharia da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, que há alguns anos participou de seminários na universidade para falar sobre a técnica ABC.

Esse método de construção reduz os potenciais riscos para os trabalhadores, motoristas e pedestres e minimiza as interrupções do trânsito, segundo informa a universidade em seu site.

"Com um investimento de US$ 14,2 milhões (cerca de R$ 46 milhões), a ponte também é a primeira do mundo a ser completamente construída de concreto autolimpante, o que reduz os custos de sua manutenção", acrescenta a instituição.

Segundo Castrodale, a técnica ABC de "ponte instantânea" não é novidade. "Ela é usada há vários anos. Existe uma série de pontes construídas com essa tecnologia em Massachusetts, chamadas Fast 14", diz, referindo-se a um projeto que substituiu 14 pontes em dez semanas em 2011.

"Com essa tecnologia, uma ponte é construída de forma convencional, apenas a localização (da construção) é diferente. Não vejo nenhuma conexão óbvia entre a tecnologia usada e o colapso", afirma ele.

O prefeito do condado de Miami-Dade, Carlos Giménez, disse que um "teste de estresse" estava sendo realizando na ponte nesta quinta-feira. Dois trabalhadores estavam na passagem quando ela desabou, confirmou o Departamento de Bombeiros local.

Esses testes de estresse são realizados para medir a segurança da ponte e requerem extrema atenção e precisão para evitar danos à sua estrutura. Muito peso na ponte ou força nos cabos ​​pode levar a problemas, de acordo com o jornal Miami Herald.