Estilo de Vida

Cientistas da NASA descobrem ‘gás misterioso’ no planeta vermelho

Pela primeira vez na história da exploração espacial, os cientistas da NASA mediram as mudanças sazonais nos gases acima da superfície da Cratera Gale no Planeta Vermelho. Como resultado, eles notaram algo estranho: o oxigênio se comporta de uma maneira que até agora os especialistas não conseguem explicar por meio de processos químicos conhecidos.

Ao longo de três anos em Marte (ou quase seis anos na Terra), um instrumento no laboratório de química portátil Sample Analysis at Mars (SAM) instalado na sonda Rover Curiosity da NASA analisou o ar da Cratera Gale e estudou a composição. Os resultados divulgados confirmaram a composição da atmosfera marciana na superfície: 95% em volume de dióxido de carbono (CO 2 ), 2,6% de nitrogênio molecular (N 2 ), 1,9% de argônio (Ar), 0,16% de oxigênio molecular (O 2 ) e 0,06% de monóxido de carbono (CO).

Eles também revelaram como as moléculas no ar marciano se misturam e circulam com as mudanças na pressão do ar ao longo do ano. Essas mudanças são causadas quando o CO 2o gás congela nos polos no inverno, diminuindo a pressão do ar em todo o planeta após a redistribuição do ar para manter o equilíbrio da pressão. Quando CO 2 evapora na primavera e verão, ele aumenta a pressão do ar.

Recomendados

Nesse ambiente, os cientistas descobriram que o nitrogênio e o argônio seguem um padrão sazonal previsível, aumentando e diminuindo a concentração na Cratera Gale ao longo do ano em relação à quantidade de CO 2 presente no ar. Eles esperavam que o oxigênio fizesse o mesmo, mas isso não aconteceu.

Em vez disso, a quantidade de gás no ar aumentou em toda a primavera e no verão em até 30% e depois voltou aos níveis previstos pela química conhecida no outono. Esse padrão se repetia a cada primavera, embora a quantidade de oxigênio adicionada à atmosfera variasse, implicando que algo a estava produzindo e levando embora.

Assim que os cientistas descobriram o enigma do oxigênio, os especialistas que analisam o planeta vermelho começaram a trabalhar tentando explicá-lo. Primeiro checaram duas vezes e triplicaram a precisão do instrumento SAM usado para medir os gases: o espectrômetro de massa Quadrupole. Como revelado pela NASA, o instrumento estava correto. Eles consideraram a possibilidade de que moléculas de CO 2 ou de água (H 2 O) poderiam ter liberado oxigénio quando se separaram na atmosfera, que conduz ao aumento de curta duração.

Para os cientistas que estudam Marte, a história do oxigênio é curiosamente semelhante à do metano. O gás está constantemente no ar dentro da Gale Crater em quantidades tão pequenas (0,00000004% em média) que dificilmente se pode discernir, mesmo pelos instrumentos mais sensíveis. Ainda assim, foi medido pelo espectrômetro laser ajustável do SAM. O instrumento revelou que, embora o metano aumente e diminua sazonalmente, ele aumenta em abundância em cerca de 60% nos meses de verão por razões inexplicáveis. (De fato, o metano também aumenta de forma aleatória e dramática . Os cientistas estão tentando descobrir o porquê.)

Com as novas descobertas de oxigênio em mãos, a equipe questionou se uma química semelhante à que está impulsionando as variações sazonais naturais do metano também pode gerar oxigênio. Pelo menos ocasionalmente, os dois gases parecem flutuar em conjunto.

O oxigênio e o metano podem ser produzidos biologicamente (a partir de micróbios, por exemplo) e abioticamente (a partir de produtos químicos relacionados à água e às rochas). Os cientistas estão considerando todas as opções, embora não tenham nenhuma evidência convincente de atividade biológica no planeta vermelho. A curiosidade não possui instrumentos que possam dizer definitivamente se a fonte de metano ou oxigênio em Marte é biológica ou geológica. Os cientistas esperam que explicações não biológicas sejam mais prováveis ​​e estejam trabalhando diligentemente para entendê-las completamente.

Ainda de acordo com a NASA, a equipe considerou o solo marciano como uma fonte de oxigênio extra na primavera. Afinal, é conhecido por ser rico no elemento, na forma de compostos como peróxido de hidrogênio e percloratos. Um experimento realizado nos navios vikings mostrou décadas atrás que o calor e a umidade podiam liberar oxigênio do solo marciano. Mas esse experimento ocorreu em condições bem diferentes do ambiente da primavera do planeta vermelho, e não explica a queda de oxigênio, entre outros problemas. Outras explicações possíveis também não são suficientes por enquanto, relatam os pesquisadores.

LEIA TAMBÉM:

Tags

Últimas Notícias


Nós recomendamos