Os caminhões da Uber já estão circulando nos Estados Unidos para transportar bens em viagens de longa distância. Estes veículos, que se movem nas rodovias do Arizona desde novembro de 2017, operam com um motorista licenciado no volante, pronto para assumir o controle em uma emergência. Este marco coloca a empresa mais perto de seu objetivo final: substituir os seres humanos dentro da cabine do caminhão.
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A plataforma de reserva de carros com motorista foi lançada no negócio de transporte de mercadorias em maio de 2017, com a aplicação Uber Freight. Desta forma, os usuários podem contratar motoristas de caminhão para transportar produtos e pacotes. A Uber não especificou quantas viagens foram feitas, o número de caminhões em circulação, nem quais os produtos que transportam.
Os caminhões da Uber podem pegar e deixar reboques nos centros de transferência da companhia. Lá os automóveis são encarregados dos reboques para as viagens de longa distância, enquanto os motoristas humanos levam os destinados a uma entrega mais próxima.
Com cerveja
O grupo começou a testar os caminhões autônomos em 2016 e fez a primeira viagem no centro do Colorado (EUA) em outubro daquele ano: o veículo viajou cerca de 200 quilômetros e entregou 2 mil caixas de cerveja. Um reboque de 18 eixos, equipado com câmeras, radares e sensores para ler a estrada atravessou o Estado de Fort Collins para Colorado Springs. Uma estrada reta que foi percorrido em duas horas. Carregado com latas de cerveja, transformou-se o primeiro veículo Self-Contained para executar este tipo de entregas no mundo.
A maioria dos grandes grupos de automóveis trabalham ao lado de empresas de tecnologia em condução autônoma. Para os seus apoiadores, esta opção permite viagens mais longas, reduzindo o número de acidentes e aumentando as possibilidades de transporte em áreas isoladas. Tanto a Uber quanto seu principal concorrente nos Estados Unidos, a Lyft, aposta em veículos independentes, porque seria possível eliminar o custo do pagamento para o motorista, que representa a maioria de suas despesas.